2021年，对于智利足球队而言，是充满矛盾与反思的一年，作为两届美洲杯冠军（2015、2016），这支南美传统强队在2021年迎来了“后黄金时代”的严峻考验——既是美洲杯联合东道主之一，也是卡塔尔世界杯南美区预选赛的关键战役年，无论是赛事成绩还是球队状态，都暴露出智利足球在青黄不接、战术固化等问题下的深层困境。
美洲杯：东道主的“高开低走”，小组赛黯然出局
2021年美洲杯因疫情推迟一年，原定由阿根廷和哥伦比亚联合举办，后因两国国内局势改由巴西承办，智利作为南美足坛的重要力量，与阿根廷、玻利维亚、乌拉圭、巴拉圭同处A组，被视作“出线热门”，小组赛的表现却让球迷大失所望。
首战对阵宿敌阿根廷，智利凭借比达尔（Arturo Vidal）的点球破门一度领先，但最终被梅西领衔的阿根廷队2-1逆转，遭遇开门黑，次战对阵玻利维亚，球队虽通过桑切斯（Alexis Sánchez）的点球和梅德尔（Gary Medel）的乌龙球艰难战平1-1，但进攻端乏力、中场控制力不足的问题已显露无遗，第三场对阵乌拉圭，智利凭借桑切斯的头球制胜1-0取胜，保留出线希望；但末轮与巴拉圭的生死战，双方0-0互交白卷，智利以1胜2平1负积5分的成绩，位列小组第三，因净胜球劣势无缘淘汰赛，成为该届美洲杯最早出局的东道主之一。
球队的表现被批评为“锋无力”与“防守不稳”并存：5场小组赛仅打入3球，锋线核心桑切斯虽贡献1球1助攻，但已35岁的他难以支撑全队进攻；后防线则频频失误，5场丢6球，老将梅德尔等人的状态下滑明显，主教练马丁内斯（Martín Lasarte）的战术保守也备受质疑，过度依赖老将的“经验牌”，却未能激发年轻球员的活力,最终导致东道主之梦提前破碎。
世预赛：南美区的“泥潭挣扎”，世界杯希望渺茫
2021年同样是卡塔尔世界杯南美区预选赛的关键年，智利在2020年因疫情暂停的预选赛中表现平平，2021年重启后，他们延续了挣扎的态势：全年进行10场预选赛（2021年赛程为3月、9月、10月、11月四个窗口期），仅取得3胜3平4负的战绩，到2021年底积14分，暂列南美区第六位（南美区前四直接晋级世界杯，第五踢洲际附加赛），与前三名的阿根廷、巴西、乌拉圭差距巨大，与第五位的秘鲁也有6分差距，晋级希望已十分渺茫。
具体来看，智利的世预赛之路充满“起伏”：3月客场0-3惨败阿根廷，主场2-2战平玻利维亚，展现出“强敌畏缩、弱旅难缠”的特点；9月主场3-0大胜委内瑞拉迎来首胜，但随后客场0-0被厄瓜多尔逼平；10月客场2-3负于乌拉圭，主场0-2不敌哥伦比亚，遭遇两连败；11月虽主场3-2险胜巴拉圭，但末轮客场0-0被秘鲁逼平，错失缩小差距的机会。
进攻端过度依赖桑切斯和比达尔两位“老将”的问题在世预赛中被放大：两人全年贡献了球队大部分进球，但整体进攻手段单一，中场创造力匮乏；后防线则屡屡被对手打穿，门将布拉沃（Claudio Bravo）虽经验丰富，但面对密集进攻时也显得独木难支，主教练马丁内斯在2021年9月一度因战绩不佳下课，临时教练组接手后并未改变颓势,反映出球队结构性问题的深重。
困境与反思：黄金一代退潮，青黄接续断层
2021年智利足球队的低迷，本质上是“黄金一代”落幕后的阵痛，2015年、2016年以桑切斯、比达尔、布拉沃、梅德尔为核心的一代球员，曾带领智利夺得历史首个大赛冠军，但如今桑切斯已35岁，比达尔34岁，布拉沃39岁，老将们的体能和状态已难支撑高强度赛事，而年轻球员的成长却未能跟上：中场新星博塞豪尔（Pablo Bosch）等人在大赛中缺乏经验，锋线缺少稳定得分手，后防线更是找不到合适的替代者。
战术体系的僵化也是一大问题，智利队在2015-2016年以“高位逼抢+快速反击”的战术著称，但近年来缺乏创新，过度依赖老将的个人能力，难以适应现代足球的战术节奏，足协在青
