晨光刚漫过老城区的屋檐,老李就推着他的三轮车出了门，车斗里码着一筐苹果，红扑扑的，带着晨露的潮气，是他凌晨五点从郊区果园摘的——这是他唯一的营生，也是他和瘫痪的老伴儿过日子的指望。
老李的苹果总带着点不一样,别人家的苹果又大又圆，他的苹果有的带点疤痕，有的个头不大，但每一颗都被他擦得锃亮，像揣着什么宝贝，常有街坊问他：“老李，你这苹果咋卖相不咋地？”他就嘿嘿笑：“苹果跟人一样，长得俊不俊不打紧，心里甜就行。”
这些苹果里,有一颗藏着“秘密”，那是三个月前，一个穿校服的男孩来买苹果，掏钱时掉了一张皱巴巴的纸片，老李捡起来一看，是张彩票，号码写得歪歪扭扭，像小孩子涂鸦，男孩急着找，脸涨得通红：“爷爷，这是我攒了三个月零花钱买的，万一中了呢？”老李把彩票塞回他手里：“拿着，这是你的希望。”男孩鞠了个躬，跑远了。
可第二天,男孩又来了，眼圈红红的：“爷爷，我彩票丢了……我奶奶生病住院，我想中个奖给她买药。”老李心里一酸，从筐里挑了个最红的苹果递给他：“拿着，这个苹果甜，吃了心里就不苦了。”男孩咬了一口苹果，突然眼睛一亮：“爷爷，您看！苹果核里有个星星！”老李凑过去，果然，横切开的苹果核，果核的形状像颗小星星，在阳光下闪着光，男孩笑了：“奶奶说，看到星星就有希望。”
从那以后,老李总会特意留几个苹果，横着切开，把带星星的果核挑出来，用布包好，他没告诉男孩，其实他把那张彩票的记在了心里——号码是“112233”，他总觉得，这是老天爷给他的暗示，每个月发工资，老李都会花两块钱买一张“112233”的彩票，不多，就一张，像在给希望浇水。
是彩票开奖的日子,老李把三轮车停在街角，从怀里掏出那张被体温捂得温热的彩票，街坊们围过来，有人说：“老李，别白费劲，那彩票是男孩的。”老李不说话，只是看着彩票上的数字，又摸了摸车斗里的苹果，他想起男孩说的“苹果核里的星星”，想起老伴儿躺在床上念叨：“等天暖了，想吃你切的苹果星星。”
开奖的喇叭声从街口传来,老李竖起耳朵听，前两个数字是“11”，他心跳快了点；第三个数字是“2”，手心开始冒汗；第四个数字是“2”，他攥紧了彩票；第五个数字是“3”，腿都软了；最后一个数字——是“4”。
没中,老李长长叹了口气，把彩票叠好，塞回口袋，街坊们拍拍他的肩：“老李，下个月还有机会。”老李点点头，拿起一个苹果，横着切开，果然，果核里又有一颗小星星，亮晶晶的，他对着苹果笑了笑：“你看，希望没中，但它一直都在。”
夕阳西下,老李的三轮车吱呀吱呀地响，车斗里的苹果，每一颗都被切开了星星形状的果核，像无数个小小的希望，在暮色里闪闪发光，他知道，彩票没中，但生活里的希望，就像这苹果核，只要用心呵护，总会生根发芽，长出甜滋滋的明天。
